FunCom og Age of Conan er i problemer om dagen, aksjekursen har rast stødig mot avgrunnen siden rett etter lansering og en av de store grunnene til at aksjemarkedet har vært så skeptisk er mangelen på informasjon om antall spillere. Fredag publiserte FunCom tall for forrige kvartal og kunne endelig offentliggjøre hvor mange enheter av spillet som er solgt og hvor mange aktive spillere de har.

800.000 enheter solgt

Sist gang FunCom offentliggjorde salgstall var i slutten av Juni, da rapporterte de om ca 700.000 solgte. Dette betyr at det kun er solgt ca 100.000 i Juli og begynnelsen av August. Det store spørsmålet er om den sterke nedgangen skyldes økende negativ omtale i media eller rett og slett at det er sommerferie. Dersom grunnen er sistnevnte kan man forvente seg økt salg i høst.

415.000 aktive spillere

Siden alle som kjøper spillet får én måned gratis spilletid inkludert betyr dette at under halvparten av alle som kjøpte spillet velger å fortsette som betalende kunder. Før lansering ble det uttalt at 100.000 spillere ville være en gedigen skuffelse, mens 1 million spillere ville være en stor suksess. For øyeblikket er man nærmere katastrofe enn suksess, noe som også vises på børsen som har fortsatt å falle etter fredagens kunngjøringer.

Nå som Warhammer Online og World of WarCraft: Wrath of the Lich King nærmer seg sine respektive lanseringer ser man også at stadig flere av de mer “hardcore” spillerne velger å forlate spillet til fordel for andre jaktmarker. Jeg har igrunn gitt opp Age of Conan, men har likevel lovet meg selv å gi det en ny sjanse i løpet av høsten for å se hvor mye spillet har modnet siden lanseringsdagene. Nå håper jeg alle gode ting er tre for FunCom og at The Secret World blir en perle av et spill. Det har i alle fall potensiale til å bli et MMORPG ulikt alt annet man har sett tidligere

“Age of Conan makes the same mistake as the School system by telling everyone that they’re special, thus turning them into entitled twat donkeys”

I samme artikkel utroper Dagbladet Funcom til “dagens suverene børsvinner”, en velfortjent tittel når aksjen øker nesten 23% i løpet av en dag. Ser man derimot på kursutviklingen siden lansering (17. mai for de med såkallt “early access”, 20. mai i USA og 23. mai i Europa) var aksjen på sitt laveste nivå siden mars, før det massive mediakjøret i forbindelse med lansering startet. Sett på grafen under har aksjen fallt over 40% siden lansering og frem til igår, jeg tviler på at denne ene positive pressemeldingen vil snu denne trenden og føre til at FunCom-aksjen flyr gjennom taket. Jeg håper for FunComs del at den gjør det.

Jeg reagerer også på bruken av frasen “enda bedre”. I min verden forutsetter dette at et produkt allerede er bra, jeg syns helt ærlig ikke Age of Conan er særlig bra. Som nevnt i en tidligere post har jeg pekt på en del av de problemene jeg syns spillet sliter med. At så mange medier, spesielt de som ikke har spill som sine hovedfelt lovpriser spillet får meg til å tenke på en artikkel fra gamer.no om hvorfor de ikke vil anmelde massive onlinespill ved lansering: Slik vurderer vi massive onlinespill. Uten at jeg skal beskylde noen for slett arbeid mistenker jeg at de fleste publikasjoner har spillt spillet frem til lvl 20 for så å skrive anmeldelsen. Nok tid til at man får et godt inntrykk av et vanlig spill, men langt ifra tilstrekkelig til å vurdere et mmorpg. For å sitere konklusjonen i gamer.no’s artikkel:

Flere av oss er allerede godt inne i Hyboria, og vi kommer også til å publisere et førsteinntrykk i tiden rundt utgivelse, men en anmeldelse med karakter kommer ikke før en av oss har spilt tilstrekkelige deler av spillet over en lengre tidsperiode – noe annet ville være å føre våre lesere bak lyset.

- Jeg liker å spille «World of Warcraft», jeg liker å spille «Lord of the Rings Online», men… Jeg skal være litt frekk her nå, men hvis man har spist burger og drukket cola på McDonalds i fire-fem år, er det noen ganger fantastisk med en saftig steik og et glass god vin, sier Godager til Eurogamer. 

kilde: http://www.dagbladet.no/kultur/2008/06/26/539309.html

Steik er fint og flott det. Men hva gjør du når det glossy bildet av ei saftig steik og ei fin flaske rødvin fra et fransk vinslott ikke stemmer med virkeligheten? For å fortsette analogien kan man si at steika i Age of Conans tilfelle stammer fra et selvdødt rådyr den slitne kokken på en trailercafé fant i veikanten på vei til jobb og den fine rødvinen er bestemors jordbærsaft som har gjæret siden ifjor høst.

Godt hjulpet av spillanmeldernes lovsang presterte FunCom det beste forhåndssalget i historien og en lanseringsuke som gikk langt bedre enn forventet. Det hadde vært interessant å se hva de samme spillanmelderne ville gitt i karakter dersom de skulle vurdert spillet på nytt nå, en måned senere.

Bak det visuelt slående skjuler det seg en haug av mer eller mindre alvorlige problemer:

• Et genierklært kampsystem som ikke fungerer tilfredsstillende
  Komboer som utføres i sirup hvor man enkelt kan unngå de kraftigste angrepene fra en del klasser mens andre har en “I Win-button” som gjør de uslåelige
• Ubalanse mellom klasser
  Dette er noe alle erfarne spillere nok forventet. Det vil alltid ta tid før balansen er på plass men det bør være et spørsmål om små justeringer, ikke store endringer hvor en klasse blir nerfet eller buffet i annenhver patch.
• Feats som ikke fungerer
  At ikke alle feats fungerer gjør det også umulig å balansere spillet siden hele balansen vil ruineres når dette fikses. Strengt tatt burde dette vært luket ut tidlig i betaen, rett etter at FunCom fikset muligheten til å gå opp og ned trapper …
• Manglende innhold som gjør progresjon fra ~lvl 55 dørgende kjedelig
  FunCom gikk friskt ut i media før spillet ble lansert og proklamerte at endeløs grinding var en ikke-sak i Age of Conan. Når spillet i nåværende versjon ikke har i nærheten av nok innhold til å føre spillere til lvl 80 blir eneste valget i flere perioder meningsløs slakting av uskyldige critters. Hvordan skaffer man seg 150 gull til swift mount? man må grinde, hvordan skaffer man seg ressurser til guildbyen? hele guildet må grinde
• Manglende endgame-innhold
  Hvordan skal man holde på spillerne etter de har nådd maxlevel? Man må gi de noe å gjøre, I et spill med så tung fokus på pvp ville det naturlige vært at beleiringer, muligheten til å bygge tårn og fort etc var på plass. Det som fanget min interesse for Age of Conan var konflikt mellom grupperinger. At miljøet i stor grad styres av forhold mellom spillerne selv, ikke at de tilfeldigvis har valgt side mens man oppretter sin avatar (Horde/Alliance, Midgard/Albion/Hibernian, Omni-Tek/Clans etc.) Når storskala PVP ikke er tilgjengelig og spillet alltid har vært svakt når det kommer til PVE-utfordringer blir det hele lite interessant.
• Manglende støtte for DirectX 10
  Age of Conan markedsføres tungt under “games for windows” men mangler støtte for Microsofts beste kort for å få kunder til å migrere til Vista: DX10. DX10 skulle vært på plass ved lansering men vil ikke vises frem før Games Convention i midten av august.

Jeg har forlatt Hyboria for å finne nye jaktmarker enn så lenge, kanskje sees vi igjen når høstmørket kommer og det blir mindre fristende med grilling og pils i sola. I tillegg er det hamburger til middag i dag, steik og rødvin kan Gaute Godager få ha i fred for min del.